Lika Mutal

Sculptrice

Lika Mutal – Vermeulen est née en 1936 à Geldrop, troisième des douze enfants du peintre Piet Vermeulen et de la pianiste Lia Schlaghecke. Lika a grandi à Bilthoven et a fréquenté le collège Bonifatius à Utrecht. Dès son plus jeune âge, elle ressentait une grande impulsion artistique. La grande famille et le peu de contrôle qui en résultait lui ont donné la liberté d’explorer cela. Elle voulait aller à l’école de théâtre mais a rejoint le cabaret ABC de Wim Kan & Corry Vonk à la fin des années 50. À la gare de Haarlem, elle a rencontré Sylvio Mutal, diplomate de l’UNESCO, qui est tombé amoureux d’elle. Ils se sont mariés en 1962 et ont déménagé deux ans plus tard en Colombie avec ses deux filles, où elle a monté un théâtre de marionnettes et suivi des cours à l’académie des beaux-arts. Si les poupées étaient d’abord figuratives, elles sont devenues plus abstraites par la suite. Elle a réalisé que ce n’étaient pas des poupées mais des sculptures. Lorsque Silvio Mutal a été muté à Lima, au Pérou, elle est allée à l’académie des beaux-arts. Pour Lika, le pays a été un choc avec de forts contrastes. Un pays pauvre avec une culture ancienne qui changeait rapidement. Une nature vierge avec d’un côté des forêts tropicales impénétrables et de hautes montagnes. De l’autre côté, un désert accidenté battu par l’océan silencieux. Cela invitait à l’exploration et à la croissance. En tant qu’être humain, mais aussi à la recherche de nouveaux matériaux. Elle a découvert d’anciennes techniques de pierre mélangées à des techniques modernes. « Une pierre face à une femme, mon corps comme instrument a pris vie », a-t-elle dit à ce sujet. Le Pérou avait le paysage qui allait plus tard imprégner son travail.

À l’académie des beaux-arts, elle a continué à se développer sous la direction inspirée de la directrice italienne Anna Maccagno et du maître tailleur de pierre Don Juan. Il lui a appris l’amour de la pierre et la sculpture sans gants. Après l’académie, elle s’est mise à son compte en 1972. Don Juan lui a appris à « écouter » les pierres et à les déplacer lorsqu’elle les trouvait dans le désert. En raison des subtiles différences de couleur dans le travertin, elle aspirait à plus de couleur dans son travail. Entre-temps, elle a reçu des critiques élogieuses après des expositions à Amsterdam et à Paris. Elle est restée à l’écart de la scène artistique. Trop d’influences l’auraient paralysée. C’était aussi la raison pour laquelle elle ne s’est pas complètement plongée dans la nature précolombienne. À Cuzco, elle a été submergée par l’architecture et cela lui a appris une leçon pour la vie. Elle a dit : « Cuzco m’a appris que rien dans l’art précolombien n’était fait par opportunisme, mais parce qu’il fallait le faire. »

Après la série Quipus décrite précédemment, ont suivi les séries « The Ones » et « The Labyrinths ». Depuis 1983, elle expose à la galerie Nohra Haime à New York et y a vécu alternativement pour des périodes de six mois. Elle a dit : « Comme le Pérou, New York a quelque chose de rugueux, d’inachevé et cela invite à travailler avec. Dans les deux endroits, il y a beaucoup d’énergie créative. Je peux m’immerger dans la nature du Pérou mais je sens le fouet ou la pression de New York. » L’art conceptuel était dominant à NY et cela a provoqué une petite crise car la matière, si importante pour elle, était primordiale. Cela a donné à son travail un côté brut qu’il n’avait pas auparavant. Le choix du granit comme matériau a apporté plus de couleur, une surface plus lisse et de la verticalité dans son travail. Cette verticalité se retrouve fréquemment dans l’architecture de NY. Un équilibre difficilement trouvé entre nature et culture, deux sources principales de son travail. En 2004-2005, elle a créé à Lima l’œuvre El ojo que Llora / L’Œil qui pleure, qui contient les noms de plus de 30 000 victimes de la terreur au Pérou. Elle a reçu le prix Jose Maria Arguedas en 2007 pour cette œuvre. Lika Mutal est décédée en 2016, à l’âge de 80 ans. Peter de Waard a écrit une nécrologie dans le Volkskrant : « Ses sculptures se caractérisent par des bords rugueux dentelés et des surfaces lisses polies. Elles sont l’expression de la dualité du paysage péruvien : les belles plages versus les carcasses qu’on y trouve. » Il n’aurait pas pu mieux exprimer son savoir-faire et son talent.